Olej słonecznikowy to jeden z najpopularniejszych tłuszczy roślinnych wykorzystywanych w Polsce. Początkowo produkowany przez Anglików, jednak bardziej doceniony przez Rosjan. Może być rafinowany, czyli tłoczony na ciepło lub nierafinowany – tłoczony na zimno. W nierafinowanych olejach słonecznikowych znajduje się o wiele więcej substancji odżywczych, zwłaszcza beta karotenu. Także smak i zapach są bardziej wyraziste niż w oleju rafinowanym.
Właściwości oleju słonecznikowego
Olej tłoczony z nasion słonecznika ma największą zawartość witaminy E spośród wszystkich olei. Posiada właściwości zmiękczające oraz antyoksydacyjne. Jest jednym ze źródeł fitosteroli, której zażywanie pomaga obniżyć poziom cholesterolu, a także zapobiec rozwojowi miażdżycy. Jego regularne stosowanie wzmacnia układ odpornościowy. Jest polecany osobom borykającym się z problemami dermatologicznymi, mającymi dolegliwości ze strony układu pokarmowego, czy też zaburzenia czynności serca. Olej ten pomaga również oczyścić organizm z toksyn oraz zmniejsza bóle głowy.
Ma dużą zawartość kwasów tłuszczowych z rodziny omega-6, a bardzo małą kwasów z rodziny omega-3. Proporcje te są niekorzystne dla zdrowia. Mogą doprowadzić m.in. do rozwoju depresji. Dlatego też należy go ograniczyć lub łączyć z olejem lnianym czy rzepakowym.
Zastosowanie oleju słonecznikowego
Olej słonecznikowy znajduje oczywiście zastosowanie w kuchni, ale także w kosmetyce.
Jeśli mowa o kuchni, to zalecane jest stosowanie go na zimno. Dzieje się tak, ponieważ olej ten posiada dużą zawartość wielonienasyconych kwasów tłuszczowych, które pod wpływem ciepła rozkładają się na substancje niebezpieczne dla naszego zdrowia, m.in. rakotwórcze. Jest dobrym pomysłem na zrobienie na jego bazie domowego majonezu.
Olej słonecznikowy idealnie nadaje się jako kosmetyk do stosowania do ciała czy włosów. Nie zawiera żadnych sztucznych aromatów i barwników. Przy regularnym użyciu skóra staje się elastyczna, nawilżona i gładka. Stosuje się go do produkcji maseczek, olejków do kąpieli, odżywek itp. Pomaga również w walce z trądzikiem i zmniejsza wydzielanie sebum. Najbardziej sprawdza się przy włosach wysokoporowatych. Nadaje im blasku, a także je wzmacnia i chroni przed działaniem UV.